Условно среди периодов жизни дерева можно выделить следующие: стадия семени, проросток, молодое дерево-подросток, стадия созревания, зрелое дерево, стареющее дерево, дерево–ветеран, историческое дерево. Количество деревьев, находящихся в этих стадиях, уменьшается пропорционально названию. Соответственно, до последней категории доживают единицы растений. Они, как правило, известны многим, их знают и дают собственные имена, защищают законами и оберегают в меру возможностей. А в отрезок между проростком и деревом-ветераном попадает подавляющее количество деревьев, число которых уменьшают климатические условия, поедание животными, повреждение насекомыми, бактериями и грибами и, конечно же, деятельностью человека.