Звёздное небо под землёй: пещера светлячков в Новой Зеландии

Здесь, под землёй, можно наблюдать поистине необыкновенное зрелище. Под сводами пещеры обитают грибные комарики Arachnocampa Luminosa, которых насчитывается миллионы. Их колонии мерцают в темноте изумрудно-голубоватым светом. Благодаря этому под землёй можно наблюдать настоящее чудо - миллионы светящихся звёздочек в темноте.

Такое зрелище вот уже много лет привлекает миллионы туристов со всего мира. Светящиеся точки напоминают гирлянды, к которым можно прикоснуться - и словно потрогать рукой дивную сказку.

В этих местах издавна жили представители народа маори. Они и дали название пещерам - Вайтомо. На языке маори "вай" означает "вода", "томо" - "отверстие". Но много веков в пещеры никто не заплывал. Считается, что маори боялись проникать в мрак этих пещер.

Однако загадочная пещера с каждым годом будила в людях всё больше любопытства. Впервые исследовательская экспедиция отправилась туда в 1887 году. Организована она была вождём маори Тане Тиорану и английским естествоиспытателем Фредом Мейсом. Конечно, изумлению участников экспедиции от увиденного не было предела. Впоследствии Тане Тинорау стал первым гидом, который знакомил прибывающих в Новую Зеландию гостей с этим чудом.

С этого же времени началась борьба между официальными властями Новой Зеландии и племенами маори за право владения этим уникальным местом. В результате в 1904 году пещера была признана государственной собственностью с оговоркой, что вождь племени будет получать проценты от платных посещений пещеры, как первооткрыватель.

В первые же годы после открытия к этому чуду природы устремились учёные со всего мира, чтобы исследовать явление и раскрыть тайну этого поистине волшебного свечения. Их поток не иссякает до сих пор, тем более что версии относительно того, почему именно возникает это явление, расходятся.